Зима 1941 года, блокадный Ленинград. Старшина Николай Светлов выходит из госпиталя после тяжёлой контузии и получает неожиданное назначение - в местный зоосад. Для солдата, рвущегося обратно на фронт, это кажется унизительным недоразумением. Но работа в зоосаду оказывается совсем не тыловой идиллией. Сотрудники каждый день борются за жизнь животных, которых голод грозит уничтожить не хуже бомбёжки. Особого внимания требует бегемотиха по кличке Красавица. Постепенно Николай меняется: чем дольше он остаётся рядом с животными, тем острее чувствует, что делает что-то важное. Его товарищи и он сам помогают жителям осаждённого города не потерять человеческое в себе - звери становятся для ленинградцев живым напоминанием о том, что мир не рухнул окончательно.